1. Según su función
Las neuronas siempre cumplen con la función de transmitir señales químicos, aunque la finalidad de estas puede variar, por lo que se clasifican de la siguiente manera.
1.1. Neuronas sensoriales
Las
neuronas sensoriales son aquellas que transmiten las señales eléctricas
desde los órganos sensoriales hasta el sistema nervioso central, es
decir, el cerebro. Por lo tanto, son las neuronas que, partiendo desde
los órganos de la vista, el olfato, el tacto, el gusto y el oído, envían
la información al cerebro para que sea interpretada.
1.2. Neuronas motoras
Las
neuronas motoras o motoneuronas tienen el flujo de dirección inverso,
es decir, estas envían la información desde el sistema nervioso central
hasta los órganos y tejidos encargados del movimiento voluntario e
involuntario. Las neuronas motoras permiten tanto que movamos las
piernas cuando lo deseemos como que el corazón lata sin pensar en ello.
1.3. Interneuronas
Las
interneuronas tienen un flujo de información que solo se da entre
neuronas y cumplen con las funciones más complejas del sistema nervioso.
Su naturaleza continúa siendo un misterio, aunque se sabe que
intervienen en los pensamientos, los recuerdos, los actos reflejo, los
razonamientos…
2. Según su morfología
Por regla general, toda neurona tiene tres partes básicas:
el soma (cuerpo de la neurona donde está el núcleo y de donde se
prolongan las otras partes), el axón (filamento a través del que se
transmiten los impulsos nerviosos) y las dendritas (pequeñas
prolongaciones que rodean el soma y que captan los neurotransmisores).
Pese
a ello, pueden adoptar muchas formas distintas. A continuación vamos a
ver los principales tipos de neuronas dependiendo de su estructura.
2.1. Neuronas unipolares
Las
neuronas unipolares son propias de los animales invertebrados, es
decir, los humanos no las tenemos. Se trata de neuronas más sencillas en
cuanto a su estructura, pues el soma no tiene dendritas. El axón cumple
tanto con la función de transmitir los impulsos eléctricos como de
detectar la presencia de neurotransmisores.
2.2. Neuronas pseudounipolares
Las
neuronas pseudounipolares sí que se encuentran en animales superiores
y, pese a que puedan parecer que sean unipolares, lo cierto es que en la
punta del axón hay una bifurcación, dando lugar a dos prolongaciones.
Una actúa transmitiendo los impulsos eléctricos y otra recibiendo la
información. Son las neuronas más comunes en el sentido del tacto y de
la percepción del dolor.
2.3. Neuronas bipolares
Las
neuronas bipolares tienen un axón que transmite los impulsos eléctricos y
una dendrita (pero solo una) que se encarga de captar los
neurotransmisores durante la sinapsis. Están especialmente presentes en
la retina, cóclea, vestíbulo y mucosa olfatoria, es decir, participando
en los sentidos de la vista, oído y olfato.
2.4. Neuronas multipolares
Las
neuronas multipolares son las más abundantes y, precisamente por ello,
es la morfología que se nos viene a la cabeza cuando hablamos de
neuronas. Las multipolares tienen un axón que transmite las señales
eléctricas y muchas dendritas encargadas de captar los
neurotransmisores.
3. Según el tipo de sinapsis
Tan importante es excitar la funcionalidad de las neuronas como inhibirlas,
pues las neuronas no pueden estar enviando constantemente información y
señales químicas. También deben detenerse cuando sea necesario.
Por
lo tanto, hay neuronas que, con sus conexiones, consiguen hacer que las
otras se exciten y empiecen a enviar impulsos al sistema nervioso
central o a los órganos motores, mientras que hay otras que “frenan” a
las demás para que no se sobreexciten, pues no tienen que estar siempre
activas.
3.1. Neuronas excitatorias
Son las neuronas cuya
sinapsis va enfocada a que la siguiente neurona de la red se active y
siga transmitiendo un impulso eléctrico para continuar el envío del
mensaje. Es decir, son las neuronas que producen unos neurotransmisores
que actúan como “detonantes” de la funcionalidad de la neurona
siguiente.
Más del 80% de las neuronas son de este tipo, pues son
las encargadas de transmitir la información tanto desde los órganos
sensoriales hasta el sistema nervioso central como del cerebro hasta los
órganos y tejidos motores.
3.2. Neuronas inhibitorias
Son
las neuronas cuya sinapsis va enfocada a que la siguiente neurona de la
red siga estando inactiva o que deje de estar excitada. Las neuronas
inhibitorias son las que fabrican unos neurotransmisores que actúan como
“calmantes” para las siguientes neuronas, es decir, frenan su actividad
o evitan que se exciten.
Esto es importante para asegurar que el
cerebro no reciba informaciones erróneas y que los mensajes a los
músculos motrices se transmitan incorrectamente.
3.3. Neuronas moduladoras
Las
neuronas moduladoras ni excitan ni inhiben la funcionalidad de otras
neuronas, sino que regulan el modo en el que estas realizan la sinapsis.
Es decir, “controlan” la manera en el que las otras neuronas se
comunican entre sí.
Referencias bibliográficas
- Gautam, A. (2017) “Nerve Cells”. Springer.
- Megías, M., Molist, P., Pombal, M.A. (2018) “Tipos celulares: Neurona”. Atlas de Histología Vegetal y Animal.
- World Health Organization (2006) “Neurological Disorders: Public Health Challenges”. WHO.
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